三少小说

第8章 换粮的承诺（第3页）

陈牧没有食言。他亲手把五斤粟米装进刘小石的布袋里。刘小石把布袋抱在怀里，站在城门口发了好一会儿呆——然后忽然蹲下来，把头埋进布袋里，深深地吸了一口米的香气。

这一幕被很多人看在眼里。

第二天，报名的人翻了三倍。

第三天，翻到了十倍。

到了第五天，矿洞里的矿石产量已经稳定在每天二十多筐——相当于每天能产出二十多斤铁。刘小石成了矿洞里干活最拼的人——他每天天不亮就进洞，天黑了才出来。别人一天挖五筐，他挖八筐。他的手上全是血泡磨破后结的痂，但他从来不吭声——每天傍晚准时出现在城门口，把矿石往秤上一放，领了粮就走。有人问他为什么这么拼命，他说：「我多挖一筐，就能多吃一顿。多干一天，就多活一天。」

但粮食的消耗速度也超出了预计。

每天要发出去的粟米——越来越多。最开始只有刘小石一个人来领粮，第二天变成了十几个人，第五天变成了三十多人。沈墨每天天黑前都会来找陈牧报一次数字。第七天晚上，沈墨的数字让陈牧皱起了眉头。

「开矿的粮食消耗——已经占到每天总口粮的两成了。」

「照这个速度——粮仓还能撑多久？」

「如果不再增加挖矿的人——还能撑四十天。」沈墨说，「但如果人继续增加——时间还要缩短。」

「四十天——够吗？」

「够第一批矿石变成农具回到地里——不够等到秋收。」

陈牧沉默了一会儿。

「那就加快速度。」

「怎么加快？」

「王老铁那边——炼铁的速度要跟上。矿石堆在那换不成粮食——但铁打成农具，送到地里能多打粮食。这个循环越快——我们越有可能撑到秋收。」

沈墨没有再说话。他在手中的簿子上记了几笔，然后合上了账本。

「那我去跟王老铁说——让他那边加派人手。」

王老铁早就把铁匠铺的规模扩大了一倍——原本只有一个炉子，他又在院子里搭了一个新炉，两个炉同时烧，日产能翻了一番。孙小石负责拉风箱，王老铁自己掌锤。从早上天不亮一直干到深夜——铁锤声在定北县的街巷里回荡，成了这段时间最常听到的背景音。

第八天傍晚——第一炉用新矿炼出的铁水流了出来。

铁水从炉口淌出，在预先挖好的沙槽中流淌，泛着耀眼的橙红色光芒。铁花四溅，落在沙地上发出嗤嗤的声响，溅起的火星在暮色中像一群金色的萤火虫。全城的百姓都围了过来——火光映在每个人的脸上，有人张大了嘴巴，有人揉了揉眼睛，有人互相抓着对方的胳膊不敢撒手。

一个老婆婆拄着拐杖站在人群最前面，眯着眼睛看了很久，然后转头问旁边的人：「这是——铁？」

「是铁！咱们自己挖出来的铁！」

「自己挖的……」老婆婆喃喃重复了一遍，浑浊的眼中有什么东西在闪动。

王老铁蹲在沙槽旁边，盯着那股铁水慢慢流满整个槽子。铁水的亮光映在他的脸上，那张满是皱纹的面孔被照得像一块烧红的老树皮。等铁水冷却凝固后，他用铁钳夹出来看了一下断面——铁色均匀，气孔少，质地紧实。

他没有立刻说话。周围的人也安静了下来——等着他开口。